Ovatko kiinalaiset hiilirungot hyviä?
Jotkut länsimaiset pyöräilijät epäilevät a Kiinassa valmistettu hiilikuiturunko. Ja heidän päävastuunsa näyttää perustuvan hintaan – olettamukseen, että kalleimman tuotteen on oltava paras. Tämä asenne on saanut luksusviina- ja kosmetiikkamerkit kukoistamaan lännessä.
Nykyään jotkut pyöräilijät ylpeilevät siitä, kuinka paljon heidän koneensa maksavat heille. Teräksinen, käsintehty englantilainen ammattikilpailukehys maksoi 22 dollaria vuonna 1958; tänään paisutetut hinnat ovat noin 2670 dollaria. On jopa valhetta, että kiinalaiset hiilirungot maksavat vähemmän, koska ne ovat robottien – kuten Teslan autot – valmistamia. Ja Kiinan teollisuutta syytetään myös uudesta tulokkaasta – johnny on tullut viime aikoina maailmanmarkkinoille.
Jatketaan kiinalaisten hiilirunkojen virheiden purkamista, ensinnäkin käsitystä, että ala on tuore ja opportunistinen.
Kiina on ollut maailman suuri pyöräilykansa vuodesta 1950 lähtien, jolloin mies nimeltä Huo Baji otti mallikseen vuoden 1933 englantilaisen Raleigh Roadsterin ja lanseerasi legendaarisen Flying Pigeon -brändin. Seuraavien 70 vuoden aikana Kiina tunnettiin polkupyörien kuningaskuntana. Yksinopeuksisen Flying Pigeonin hinta oli 150 yuania eli neljän kuukauden työntekijän palkka vuosien pituisella jonotuslistalla.
Vuonna 2005 länsimaisella poptähdellä Katie Melualla oli suuri hitti, rakkauslaulu tällä nimellä: Pekingissä on yhdeksän miljoonaa polkupyörää. Kukaan ei kiistänyt tätä lukua, sillä tehdas on väittänyt valmistaneensa 500 miljoonaa pyörää vuodesta 1950 lähtien. Nykyään Flying Pigeons on käytössä kaikkialla Kiinassa. Niitä esiintyy edelleen vuosittain järjestettävässä Shanghai Bike Show'ssa, jossa on noin 6000 osastoa ja jossa alan edustajia vierailee kaikkialta maailmasta.
Muotoilun suhteen Kiinan teollisuus luottaa paikalliseen ja kansainväliseen tutkimukseen ja lahjakkuuteen. Huippuluokan runkogeometria voi haaveilla piirustuspöydällä Shenzhenissä, Torontossa, Milanossa, Birminghamissa tai New Jerseyssä oleva nero. "Copy cat" -kehyksiä on vähän, ja perustutkimus on käynnissä. Totuus robottikokoonpanon valheellisuudesta on tämä: kiinalaiseen hiilirunkoon tehdään hirvittävän paljon taitavaa käsityötä sekä ennen uunia että sen jälkeen.
Tämä alkaa lay-upilla käyttämällä Toray 700 ja 800 kuituja. Työntekijältä kuluu kaksi tuntia asennuksen suorittamiseen, kun polymeerihartsia levitetään kuituihin jigillä ja lisätään jopa 500 nauhaa peräkkäin erityisessä järjestyksessä. Oikosulkuja ei ole, ja jokainen nauha on suunniteltu maksimoimaan kehyksen suorituskyky. Jokainen niistä on sijoitettava ehdottoman tarkasti tiettyyn järjestykseen, jotta se täyttää suunnitteluparametrit. Vahvistusnauhat aluskatteen osat, jotka porataan, tai elementit, kuten tuet ja alatuki, joiden on oltava mahdollisimman jäykkiä. Monimutkaiset rakenteet, kuten pääputki, asetetaan erikseen ja lisätään myöhemmin. Putkien sisällä on kertakäyttöinen kara, joka säilyttää sisämuodon. Tämä voi olla puhallettava, ja se tuhoutuu uunin lämmön vaikutuksesta tai poistetaan myöhemmin.
Ladotettu runko menee muottiin – joka voi maksaa jopa 200 000 dollaria. Ja tietyn mallin jokainen koko vaatii oman muottinsa. Joten hiilirunkojen valmistus ei ole satunnaisille tai lentoyhtiöille. Sen jälkeen kun runko ja muotti on peitetty muovikalvolla, joka imetään alas tyhjiöllä, menevät uuniin 60 minuutiksi. Kun hiilirunko on jäähtynyt ja nostettu ulos muotista, se on melko karkean näköinen timantti, vaikka se onkin erittäin kevyt ja jäykkä. Ammattitaitoisella työntekijällä menee keskimäärin 90 minuuttia hiomaan ja kiillottamaan rungon sileäksi.
Seuraava vaihe on puhdastila ruiskumaalausta varten. Kun maali on kuivunut, levitetään vedensiirtotarrat ennen lopullista ruiskutusta kirkkaalla maalilla. Sitten tulee anteeksiantamaton laadunvalvontaprosessi. Jotkut valmistajat käyttävät tärinärasitustestiä - toiset suorittavat kehysten röntgenkuvauksen.
Vertailemaan kahta esimerkkiä huippulaatikon hiilestä valmistetuista ammattikehyksistä: ICAN A9 on huippuluokan kiinalainen tierunko, jonka mukana tulee hiilikuituinen istuintolppa, varsi ja tangot hintaan 930 dollaria. Voidaan antaa anteeksi, jos ajattelee, että USA:ssa valmistettuun Specialized S-works Aethos -runkoon sirotellaan taikapölyä. Vähän käytetyssä kunnossa, hintapyyntö 5000€.
Näin lyhyessä artikkelissa meillä ei ole tilaa hintaerojen täydelliselle analyysille. Mutta kenties avainkysymys on: miksi ei-kiinalaiset hiilikehykset ovat niin kalliita? Molemmat kehykset kävivät enemmän tai vähemmän läpi edellä kuvatut prosessit. Ja nyt lukija luultavasti kysyy, ripotteleeko ICAN taikapölyä A9-kehykseen niin, että se myy vain 930 dollaria? Vastaus on ei.
Kiinan tehtaat tuottavat laadukasta tuotetta ja myyvät sitä kohtuullisella marginaalilla. Yksikään kiinalainen pyörätehdas ei ole lakannut toimimasta, koska se veloitti liian vähän tuotteistaan. Hintaeron syy on monitekijäinen: markkinointi, valuuttakurssit, jakelu, tariffit, tullit, palkat, kansainväliset markkinat, myynti, mainonta . . . Lista jatkuu. Ja tällä hetkellä tärkein asia, jonka lukijan tulisi tietää, on tämä. Vähittäismyyntihinnasta riippumatta kiinalaiset hiilikuitukehykset sopivat kaikkiin muualla valmistettuihin tuotteisiin. Ja tällä hetkellä se on ostajan markkinat – hyvä syy iloon.